Um feixe de luz monocromática incide em uma interface perfeitamente plana formada por dois meios com índices de refração absolutos !$ n_1 !$ e !$ n_2 !$, com !$ n_2 > n_1 !$, conforme figura abaixo.

Esse feixe dá origem a dois outros feixes, o refletido !$ R_1 !$ e o refratado !$ R_{1’} !$, com intensidades !$ I_1 !$ e !$ I_{1’} !$, respectivamente.

O ângulo de incidência !$ θ_1 !$, !$ θ_1< \large{ \pi \over 6} !$, medido em relação à normal N, pode ser alterado para um valor !$ θ_2 !$ tal que !$ θ_1< θ_2 < \large{ \pi \over 3} !$, originando dois novos feixes, o refletido !$ R_2 !$ e o refratado !$ R_{2’} !$, de intensidades, respectivamente !$ I_2 !$ e !$ I_{2’} !$. Considere que os meios sejam perfeitamente homogêneos, transparentes e isótropos, que não haja dissipação da energia incidente, nem absorção de luz na interface. Nessas condições, são feitas as seguintes afirmativas sobre as intensidades dos raios refletidos e refratados.