O tomógrafo computadorizado é composto por uma unidade de raios X, que emite um feixe de radiação girando em torno do paciente e sensores que captam os dados adquiridos e os enviam para um computador que os transformam em imagens.

Por ser computadorizada, a tomografia não apresenta como princípio básico os raios X.

A única desvantagem da tomografia computadorizada em relação à radiografia simples é a realização de cortes axiais ou transversos do corpo humano com uma resolução de imagem inferior.

Os cortes são adquiridos predominantemente no plano transverso, no entanto, por ser um exame computadorizado, os aparelhos de TC permitem reconstruções das imagens nos outros planos.

Como o olho humano não tem a capacidade de distinguir os diversos tons de cinza da TC, é utilizada a técnica das janelas (interpolação), em que são colocados parâmetros específicos para a visualização das estruturas a serem avaliadas.