Tradicionalmente a formação de conceitos é explicada a partir da formulação das definições ou da abstração por meio de generalizações, que não levam em conta as relações intrínsecas entre pensamento e linguagem. Vigotsky (1979) estudou o processo total da formação dos conceitos em todas as suas fases. Os resultados obtidos demonstraram que da infância à adolescência constroem-se certas formações intelectuais com funções semelhantes às dos conceitos, porém a gênese dos conceitos genuínos é função do crescimento cultural e social global que interfere tanto nos conteúdos do pensamento quanto no modo de pensar. Isto porque: