Pode ser consequência da exposição a riscos ambientais, tais como riscos químicos (ex.: poeiras, fumos, névoas, neblinas, vapores, gases e substâncias ou produtos químicos em geral), físicos (ex.: ruído, vibrações, radiações, frio, calor, umidade) e biológicos (ex.: vírus, bactérias, protozoários, fungos, bacilos e parasitas).

Prevenção de acidentes e doenças do trabalho é uma forma de minimizar a perda de vidas, incapacitações e danos à integridade física ou mental dos trabalhadores.

Trata-se de qualquer alteração biológica ou funcional (física ou mental) que ocorre no organismo em decorrência ou não do exercício do trabalho, podendo ser decorrente de atividades de lazer e de práticas esportivas não relacionadas ao trabalho.

Os adoecimentos ocupacionais podem decorrer, também, de problemas na organização do trabalho, ocasionando sobrecarga física ou mental.