A descarga do vertedouro de uma barragem é igual à vazão de pico da cheia, acrescida de um coeficiente de segurança correspondente a 20% da vazão caso o reservatório seja pequeno em relação à vazão de pico da cheia, sendo a descarga do vertedouro normalmente calculada por meio de uma equação que considera a vazão, a largura do canal, a lâmina de água e o raio hidráulico.