A poluição térmica é muitas vezes provocada pela utilização de água para refrigeração das turbinas e caldeiras e que posteriormente retorna ao ambiente em temperatura elevada. Como consequência, afeta o aspecto físico-químico e biológico dos cursos hídricos podendo ocasionar a morte de peixes e plantas. Por isso, a água utilizada nos processos de resfriamento, deve ser tratada termicamente, promovendo a dissipação do calor, para posterior devolução ao meio ambiente. Neste contexto, o parâmetro físico-químico alterado pela poluição térmica, responsável pelo dano ao meio ambiente, é: