a partir de 1980, o setor público, particularmente o governo federal, assumiu o papel de protagonista da oferta educacional dirigida à população adulta, tomando a iniciativa de promover programas próprios e acionar mecanismos de indução e controle sobre a própria oferta.

as políticas educacionais desenhadas nos anos de 1950, evidenciam uma transição na direção do esvaziamento do direito social à educação básica, sendo criados programas específicos de EJA como MOBRAL e a aprovação da lei que institucionalizou o Ensino Supletivo

nos anos de 1990, o ensino fundamental de jovens e adultos perde terreno como atendimento educacional público de caráter universal e passa a ser compreendido como política compensatória coadjuvante no combate às situações de extrema pobreza.

a partir dos anos 1940, os programas de escolarização de adultos passaram a acolher um novo grupo social constituído por jovens de origem urbana, cuja trajetória escolar anterior foi malsucedida, que estavam em busca de qualificação para o trabalho.

o ponto alto do movimento de reconhecimento do direito de todos à escolarização e da correspondente responsabilização do setor público pela oferta gratuita de ensino aos jovens e adultos ocorreu com a aprovação da Constituição em 1967.