Os fatos urbanos têm sido encarados sob diferentes prismas científicos: geográfico, sociológico, econômico, urbanístico etc. A diversidade no tratamento da matéria não elimina, porém, a necessidade de uma conceituação básica da natureza do fato urbano, isto é, um esquema teórico que possa esclarecer quando e porque uma aglomeração humana adquire a condição de centro urbano. No Brasil, no final do século XIX, o processo de urbanização foi marcado por