Acredita-se que parte da recuperação inicial do AVC seja resultado da resolução da zona de penumbra ou do edema cerebral. A penumbra é a margem de isquemia reversível em torno do núcleo infartado pelo AVC. O edema ao redor da lesão pode prejudicar a função cerebral, e a resolução dessa resposta pode levar a uma significativa recuperação.

Após a HIC e a HSA, a reabsorção de sangue e a resolução do edema cerebral são responsáveis pela melhora clínica inicial. Os axônios das trajetórias parcialmente preservadas podem reinervar ou brotar em vários meses ou mais tempo, contribuindo para a recuperação tardia.

Pacientes que sofreram AVC costumam ficar com membros rígidos logo após o evento, mas com o passar do tempo experimentam diminuição gradual no tônus do lado hemiparético. Os “músculos a alongar” são os que normalmente têm retorno tardio do tônus e da espasticidade e, portanto, correm risco de flacidez.

Nos pacientes com AVC, a espasticidade do flexor envolvendo os quadris ou joelhos podem ser um sinal de nocicepção nas extremidades inferiores ou na área pélvica. O médico deve excluir a possibilidade de infecção do trato urinário, outra patologia retal ou pélvica, crescimento interno das unhas do dedo, atrite tratável, dano tecidual à pelve ou às extremidades inferiores ou impactação fecal.