De acordo com LYNCH, há uma característica, em um objeto físico, que tem alta probabilidade de gerar uma imagem forte para qualquer observador, como forma, cor ou disposição, que facilita a criação de imagens mentais claramente identificadas, estruturadas e úteis no ambiente.

Não tem, necessariamente, conotações com algo fixo, limitado, preciso, unificado ou ordenado e também não significa visível, óbvio, evidente, sendo Veneza um exemplo de cidade com este tipo de ambiente. O conceito a que o autor se refere é chamado: