O potencial patogênico dos microrganismos é favorecido por dois atributos principais: virulência e patogenicidade. A virulência são as características danosas do microrganismo ao hospedeiro e a quantidade refere-se ao número destes, sendo que a elevação da quantidade não interfere na virulência.

O sistema de defesa do hospedeiro é composto pelo fator local que é composto pelo revestimento epitelial intacto que impede a penetração bacteriana em espaços profundos e pelo fator celular que é composto por fagócitos e linfócitos.

A bacterioscopia é o exame em que os microrganismos são corados e classificados em grampositivos ou negativos apenas, favorecendo a escolha empírica do antibiótico.

Os resultados dos exames de cultura e antibiograma são mandatórios no tratamento de processos de caráter agudo de rápida disseminação, pacientes imunocomprometidos, infecções recidivantes e infecções que levam à produção de gás e tecido necrótico.

O material para cultura pode ser obtido pela realização de esfregaço com cotonete (swab) que é um método confiável e barato. As outras formas de obtenção de material para cultura são a aspiração e excisão tecidual.