Após a exposição da polpa, a superfície do tecido também pode ser colonizada e coberta por bactérias presentes no biofilme da cárie.

A difusão dos produtos bacterianos, através dos túbulos dentinários, induz à inflamação pulpar muito antes da exposição da polpa.

As bactérias que colonizam o canal radicular necrótico induzem danos aos tecidos perirradiculares, dando origem a alterações inflamatórias.

Uma vez que a polpa esteja necrótica, apenas as espécies que participaram do processo infeccioso inicial têm acesso ao canal por meio da exposição coronária ou dos túbulos dentinários expostos.