De acordo com Freud o aparelho psíquico está dividido em: consciente e inconsciente.

O consciente abriga, segundo Freud, uma enorme quantidade de forças conflitantes. Além da força das pulsões de vida e de morte, contém também a intensidade das memórias e das emoções recalcadas.

A psique, segundo Freud, assemelha-se a um iceberg, com a área de pulsões primitivas, o id, oculta no inconsciente. O ego lida com o pensamento consciente e regula tanto o id quanto o superego a voz crítica, julgadora.

Segundo Freud o consciente é também a dimensão em que residem as pulsões instintivas biológicas. As pulsões orientam o comportamento e nos direcionam para as opções que prometem satisfazer nossas necessidades básicas.