sua causa básica encontra-se numa dieta insuficiente de macro ou micronutrientes, além de vitaminas e sais minerais, para suprir as necessidades metabólicas da criança que está em constante crescimento.

constitui um problema mundial de saúde pública, tendo sido observado um aumento da sua prevalência em diversas partes do mundo, inclusive no Brasil.

em sua forma secundária é resultado da pobreza, das más condições ambientais e da marginalização social em que vivem certas populações.