A ordem de arquivamento dos símbolos da CDU baseia-se na progressão do específico para o geral, chamado de ordem vertical.

É uma linguagem de indexação e recuperação da informação que abrange praticamente todos os assuntos e que pode ser utilizada em acervos constituídos de qualquer tipo de suporte documental.

Faz uso da notação pura, ou seja, é constituída por letras, palavras e sinais gráficos que permitem a construção de expressões que representam os conceitos contidos em um documento.

Os sinais dos auxiliares comuns são o sinal de adição, a barra oblíqua, o ponto, ponto de interrogação, os dois pontos, os colchetes, os dois pontos duplos, que funcionam como relacionadores, unindo os números da CDU.