A atenuação pode ser corretamente definida como a perda da potência do sinal com o aumento da distância. Assim, se a atenuação for muito alta, o sinal chegará com amplitude muito baixa no receptor.

A tecnologia atual permite a produção de fibras ópticas com atenuação inferior a 1 dB/km.

Na dispersão modal, ocorre perda das características originais do sinal, associada ao modo de propagação da luz nas fibras ópticas. Esse fenômeno ocorre nas fibras monomodo e é inexistente nas fibras multimodo.

A dispersão cromática deve-se ao fato de a luz ser composta por radiações de vários comprimentos de onda que percorrem a fibra com diferentes velocidades de propagação.

A dispersão cromática em uma fibra óptica pode causar interferência inter-simbólica, que degrada a BER (bit error rate).