A partir da década de 1960, surge, no Brasil, a preocupação de promover uma mudança de comportamento do homem em relação a natureza, buscando assim a harmonia entre meio ambiente e os interesses econômicos. Esse tipo de comportamento, desenvolvido no Brasil, passou a ser copiado por uma série de países, como Canadá, Japão e Estados Unidos da América.

Pode -se afirmar que o licenciamento ambiental, cujo início é marcado pela obtenção da licença de operação, é o instrumento mais importante da gestação ambiental.

A Lei Federal 6.938, de 1981, que institui a Política Nacional do Meio Ambiente, foi elaborada de acordo a legislação ambiental adotada na cidade japonesa de Kyoto.

O zoneamento ambiental, medidas penais e compensatórias e o licenciamento ambiental são considerados como instrumentos da gestão ambiental.

A ISO 14000 trata dos principais mecanismos a serem utilizados pelas empresas, de modo a possibilitar que essas sejam capazes de monitorar seus aspectos ambientais, por meio de um sistema de gestão ambiental.