A sistematização de proposta para o ensino do teatro, em contextos formais e não formais de educação, por meio de jogos teatrais, foi elaborada pioneiramente por Viola Spolin.

Os jogos teatrais são intencionalmente dirigidos para o outro.

A proposta de Spolin repercutiu intensamente no meio educacional brasileiro a partir dos anos 1970.

A finalidade do processo do jogo com regras é o desenvolvimento cultural e o crescimento pessoal dos jogadores por meio do domínio e do uso interativo da linguagem teatral, havendo, também a preocupação com resultados estéticos cênicos pré-concebidos ou artisticamente planejados e ensaiados.

O princípio do jogo teatral é o mesmo da improvisação teatral e do teatro improvisacional, ou seja, resulta das interações entre sujeitos que se encontram engajados na solução cênica de um problema de atuação.