A centralização é caracterizada pela transferência de atividades do órgão central para órgãos periféricos.

A descentralização consiste na transferência de competências administrativas do Estado para particulares.

A concentração é o oposto da descentralização, ocorrendo quando há concentração de poderes e competências no mesmo órgão.

A desconcentração acontece quando há distribuição de competências entre diferentes órgãos da mesma pessoa jurídica.

A descentralização se divide em territorial e por serviços, sendo a primeira aquela em que há transferência de competências para entidades políticas distintas e a segunda a transferência para entidades da mesma pessoa jurídica, respectivamente.