Algumas fontes de ansiedade para a família do paciente internado na UTI, além do abalo devido ao estado de saúde do paciente, são: vulnerabilidade do paciente; mudanças repentinas do estado geral; falta de informação ou informação excessiva ou desencontrada; lidar com a troca constante de médicos; e acesso restrito à unidade.

Em situações de estresse alto, os familiares escutam aquilo que é menos difícil de assimilar do ponto de vista emocional, estando, muitas vezes, despreparados para ouvir, aceitar ou interpretar a verdade em determinado momento.

Quando há piora ou óbito de algum paciente na UTI, as outras famílias podem se sentir ameaçadas, identificadas e mais angustiadas.

Quando o paciente é internado na UTI, desencadeia-se um desequilíbrio no sistema familiar, mas os conflitos pré-existentes acompanham o grupo familiar no período de internação e podem se refletir diretamente na relação com a equipe e com o próprio paciente.

O tempo de visita da família na UTI é limitado, pois nem todos os familiares têm condições emocionais para lidar com o ambiente e, assim, sua permanência prolongada atrapalharia o tratamento.