A maior parte dos complexos turísticos em operação na região nordeste do Brasil possuem o devido licenciamento ambiental.

O dimensionamento da capacidade de atendimento dos sistemas de saneamento ambiental por parte das cidades receptoras, quando do aumento da população flutuante, que geralmente ultrapassa a capacidade de suporte destes sistemas, é considerado um procedimento de relevante importância para o licenciamento ambiental de complexos turísticos.

Conforme a atual legislação ambiental, complexos turísticos não fazem parte dos empreendimentos que necessitam de prévio licenciamento ambiental.

A implantação de complexos turísticos promove, geralmente, o predomínio de impactos negativos sobre o meio físico e biótico e o predomínio de impactos positivos sobre o meio antrópico. Já na fase de operação, na maioria das vezes, ocorre o predomínio de impactos negativos nos três meios (físico, biótico e antrópico).

O desmatamento de vegetação nativa para a implantação de um complexo turístico é considerado um impacto ambiental negativo sobre o meio biótico e não uma atividade impactante.