Enquanto a cóclea humana apresenta-se totalmente funcional ao nascimento, o sistema auditivo central é inicialmente bastante imaturo.

Quando a entrada sensorial no sistema nervoso auditivo é interrompida, em especial durante os primeiros estágios de desenvolvimento, as propriedades morfofuncionais dos neurônios no sistema auditivo central podem ser drasticamente alteradas.

O desenvolvimento da percepção auditiva é um evento prolongado que se inicia no pré-natal e continua até a adolescência.

Após sete anos de idade, não ocorrem mais mudanças e amadurecimento nas vias auditivas centrais.

Durante o primeiro ano de vida, os neurônios do tronco encefálico estão amadurecendo e bilhões de conecções neurais estão sendo formadas.