Existem quatro estágios na falha por fadiga: início da trinca, reverberação de micro falhas, desenvolvimento de deformações onduladas e ruptura repentina devido ao crescimento estável da trinca.

As marcas de praia surgem devido aos ciclos de início e parada do crescimento da trinca e circundam a origem da trinca, geralmente em um entalhe ou em um outro intensificador de tensão interna.

Materiais dúcteis podem pular o estágio inicial e proceder diretamente para a propagação da trinca em locais de existência de vazio ou inclusões que atuam como trincas microscópicas.