O estágio Lítico (Lithic) corresponde às origens do povoamento da América e à sobrevivência da megafauna típica do Plestoceno americano.

O estágio Arcaico (Archaic ) reúne os caçadores, coletores e pescadores do Holoceno, sem conhecimento da cerâmica e, pelo menos em teoria, da agricultura.

Desde meados do Período Medieval, os arqueólogos dispõem de datações por métodos físico-químicos. Tais datações ‘absolutas’ podem ser indicadas em relação ao presente ou ao calendário islâmico.