Consiste em uma doença crônica e sistêmica, que, quando não tratada, pode evoluir para óbito em mais de 90% dos casos.

Na área urbana, o cão (Canis familiaris) é a principal fonte de infecção.

No Brasil, duas espécies estão relacionadas com a transmissão da doença: Lutzomyia longipalpis, a principal; e Lutzomyia cruzi, também incriminada como vetora em áreas específicas dos estados do Mato Grosso e Mato Grosso do Sul.

A L. longipalpis adapta-se facilmente ao peridomicílio e a variadas temperaturas.

A transmissão ocorre pela picada dos vetores infectados pelo T. cruzi.