O campo da química nuclear seria bastante limitado se o estudo estivesse restrito aos elementos radioativos naturais.

Uma experiência de Rutherford, em 1919, sugeriu a possibilidade de produzir radioatividade artificialmente, quando ele bombardeou uma amostra de nitrogênio com partículas α. Para a reação nuclear \( ^{56}_{26}Fe \)(d,α) \( ^{54}_{25}Mn \) em que d representa o núcleo de deutério (isto é, \( ^{2}_1H \) ), a equação encontra-se balanceada em