A arquitetura mais básica para sistemas de banco de dados chama-se arquitetura Cliente/Servidor, que contém o Módulo Cliente, o qual, por sua vez, trabalha em estação cliente para executar aplicações e interfaces de usuário, para acessar bases de dados, por exemplo. Além disso, há o Módulo Servidor, responsável pelo armazenamento de dados, acesso, pesquisa e outras funções, onde fica o core, ou núcleo dos nossos bancos de dados. Nesse contexto, observe a figura abaixo que ilustra a arquitetura ANSI/SPARC de um BD, com a definição de três níveis de abstração:

Os níveis ALFA, BETA e GAMA são denominados, respectivamente: