Um sistema apresenta, ao longo de sua vida, um tempo médio até apresentar falha (MTTF) e um tempo médio de reparo (MTTR). O tempo de vida do sistema é uma sucessão de MTTFs e MTTRs, à medida que vai falhando e sendo reparado. Dessa forma, a disponibilidade do sistema pode ser representada pela relação MTTF / (MTTF + MTTR).