Depósitos minerais lateríticos são subdividos em duas classes, residuais e supergênicos. Em ambos os casos existe a formação de minerais secundários portadores dos elementos de interesse, o que geralmente favorece o beneficiamento do minério.

Depósitos lateríticos de Ni e Al apresentam importante controle litológico na sua gênese.

O ambiente laterítico é oxigenado e apresenta pH baixo, correspondendo ao processo de latossolização.

Padrões morfotectônicos planos que permitam a preservação do perfil são os mais favoráveis ao desenvolvimento de depósitos lateríticos.