Na teoria da produção há a distinção entre o curto e o longo prazo. No curto prazo, as quantidades de todos os fatores de produção são variáveis, ao passo que no longo prazo, as quantidades de um ou mais fatores de produção não podem ser alteradas.

Supondo que o fator de produção capital é fixo, e que o fator de produção trabalho é variável, o produto total aumenta eternamente com o aumento na quantidade utilizada de trabalho.

Ao aumentar a quantidade do fator de produção trabalho, para uma dada quantidade fixa de capital, sempre que o produto marginal do trabalho for superior ao produto médio do trabalho, este último será sempre positivo.

O produto marginal do trabalho será sempre positivo, para a utilização de quantidades adicionais do insumo trabalho, quando a quantidade utilizada de capital é fixa.

A lei dos rendimentos marginais decrescentes informa que para uma dada quantidade fixa de um insumo (pode ser o capital), para acréscimos na quantidade de trabalho, o produto marginal do trabalho inicialmente cai, depois atinge um mínimo, para depois aumentar.