A estrutura de arquivo do USMARC compõe-se de três partes: o líder (área de tamanho fixo), os diretórios (área de tamanho variável, composta por diversos conjuntos de caracteres de tamanho fixo, sendo um conjunto para cada campo) e os campos de dados variáveis (área de tamanho variável na qual são armazenados os conteúdos dos diversos campos de dados).