Os sistemas operacionais atuais suportam um recurso que permite a execução concorrente de diversos programas, por meio do qual interrompem periodicamente a execução de um programa, com base na alocação de fatias de tempo e passa o controle a outro programa que está em espera, e assim, sucessivamente. Nesse processo ocorre um escalonamento de processos baseado em prioridades, em que cada programa é protegido em uma área de memória, sendo que o sistema - e não o programa - decide quando e onde vai ser executado. Como cada programa está isolado e protegido em uma determinada área, mesmo que opere de forma errada, ele pode ser finalizado sem que o sistema entre em pane. Esse recurso é denominado multitarefa: