Existem vários critérios de normalidade e anormalidade em medicina, porém em psicopatologia adota-se o critério de normalidade funcional. Tal conceito baseia-se em aspectos funcionais e não necessariamente quantitativos. O fenômeno é considerado patológico a partir do momento em que é disfuncional, produz sofrimento para o próprio indivíduo ou para o seu grupo social.

De modo geral, existem sinais e sintomas psicopatológicos totalmente específicos de determinado transtorno mental.

O diagnóstico psicopatológico de todos os quadros, não é de modo geral, baseado em possíveis mecanismos etiológicos supostos pelo entrevistador. Baseia-se principalmente no perfil de sinais e sintomas apresentados pelo paciente na história da doença e no momento da entrevista.

A avaliação do paciente, em psicopatologia, é feita principalmente por meio da entrevista. A entrevista psicopatológica permite a realização dos dois principais aspectos da avaliação: a anamnese e o exame psíquico.