No sistema de lubrificação por salpico, o óleo é distribuído principalmente pelo movimento das peças internas do motor que salpicam o óleo armazenado no cárter, sendo mais comum em motores antigos ou de baixa potência.

Ambos os sistemas, de salpico e de circulação forçada, utilizam dutos específicos para a distribuição do óleo, diferenciando-se apenas pela pressão aplicada pela bomba de óleo.

O sistema de circulação forçada utiliza a gravidade para distribuir o óleo pelo motor, tornando-o menos eficiente do que o sistema de lubrificação por salpico.

O sistema de lubrificação por salpico é mais comum em motores modernos de alta potência, enquanto o sistema de circulação forçada é mais adequado para motores antigos de baixa potência.

No sistema de lubrificação por salpico, uma bomba é usada para distribuir o óleo, enquanto no sistema de circulação forçada o óleo é distribuído pelo movimento natural das peças do motor.