De acordo com a Teoria da Tectônica de Placas, a litosfera não é uma capa contínua, mas está fragmentada em um mosaico de cerca de uma dúzia de grandes placas rígidas
(PRESS, F.; SIEVER, R.; GROTZINGER, J.; JORDAN, T. Para Entender a Terra. Porto Alegre: Bookman, 2006).
O limite onde as placas deslizam horizontalmente uma em relação a outra e a área da placa permanece constante é definido como limites
