As algas douradas são espécies unicelulares ou coloniais com algumas espécies filamentosas. Apesar de fotossintetizantes, muitas delas ingerem bactérias e outras partículas orgânicas como forma alternativa de nutrição; algumas não apresentam parede celular. São abundantes em ambientes marinhos e de água doce; em certos lagos de regiões temperadas podem ser o principal constituinte do fitoplâncton. De acordo com as classificações tradicionais, as algas são distribuídas em mais de uma dezena de filos, que se distinguem pela organização celular, pelos tipos de clorofila e de outros pigmentos, pelas substâncias de reserva, componentes da parede celular, pela reprodução etc. É correto afirmar que as algas douradas pertencem ao seguinte filo: