O termo "progressista" refere-se às correntes pedagógicas que, baseadas em uma análise crítica das realidades sociais, defendem objetivos sociopolíticos para a educação. No entanto, em uma sociedade capitalista, a pedagogia progressista não se institucionaliza, sendo um instrumento de luta dos professores aliado a outras práticas sociais transformadoras.
A pedagogia progressista tem-se manifestado em três tendências: