Diferentemente da teoria das vantagens comparativas, a teoria das vantagens absolutas, de Adam Smith, não envolve nenhum tipo de comparação ente os bens a serem comercializados internacionalmente.

A teoria das vantagens comparativas, formulada por David Ricardo, é baseada na relação entre as quantidades de determinado bem que dois países precisam deixar de produzir para focar sua produção em outro bem, devendo o país com o menor custo relativo na produção de um bem especializar-se na produção desse bem.

De acordo com o modelo de Heckscher-Ohlin, as vantagens comparativas são baseadas não na produtividade do trabalho, mas nas economias de escala na produção de um bem.

Em contraposição às teorias clássicas do comércio, o modelo de Linder baseia-se na vantagem competitiva dos países, ignorando aquele que é o fator fundamental do modelo de Eichengreen: a mobilidade imperfeita dos fatores de produção, capital e trabalho.

O modelo de Porter baseia-se na dotação relativa de capital dos países, relegando a um segundo plano a produtividade do trabalho.