O processo de expansão do capitalismo a nível mundial, especialmente em sua fase imperialista, ocorreu não apenas com o processo de conquista e dominação de um conjunto de regiões por outras – determinando relações de exploração e dependência – mas igualmente resultando em formas desiguais de desenvolvimento e, por isso, em desequilíbrios nos processos de constituição e estruturação das economias a nível regional. A partir dessa ideia, a Teoria do Desenvolvimento Geográfico Desigual diz que