A coqueluche tem distribuição universal, predominando nos países subdesenvolvidos onde a cobertura vacinal ainda não atingiu níveis satisfatórios. A doença é tipicamente endêmica, mas surtos epidêmicos podem ocorrer, sobretudo em comunidades fechadas. A transmissão é normalmente por aerossóis proveniente dos doentes.

O agente causador da coqueluche é