Ao ser aplicada uma tensão de tração ou de compressão em uma barra metálica no período elástico, ocorre deformação elástica na direção da aplicação do esforço (direção longitudinal) e, como consequência, é produzida deformação elástica nas direções perpendiculares (direções transversais) à direção da força aplicada. A relação, de sinal negativo, entre essa deformação elástica transversal e a deformação elástica longitudinal é denominada Coeficiente de: