O crescimento do interesse pela ecologia tem como pano de fundo o dilema da época histórica em que estamos vivendo. Diante de fatos como a exaustão crescente dos recursos naturais e a alteração do clima, o problema da sobrevivência passou a ser uma questão real e presente em qualquer discussão sobre o futuro da humanidade. Estamos diante de uma crise sem precedentes (Pádua, 2004). Atualmente existem quatro grandes áreas do pensamento ecológico. A área que estuda as interações entre os seres vivos e seu meio ambiente natural, buscando compreender a dinâmica de vida da natureza, é denominada (o):