Tanto os métodos da epidemiologia descritiva, como da analítica, podem ser utilizados em situações diversas e, desde o Seminário sobre Usos e Perspectivas da Epidemiologia, realizado pela Organização Panamericana da Saúde (OPS), em 1983, têm sido destacados os quatro grandes campos de possibilidade de utilização da epidemiologia, nos serviços de saúde (CASTELLANOS, 1994). Desses usos, temos a busca de explicações (causas ou fatores de risco) para a ocorrência de doenças, com utilização predominante: