Sucessão ecológica é uma série de mudanças progressivas na composição das espécies da comunidade ao longo do tempo.

A sucessão secundária ocorre quando uma terra nova é formada ou uma rocha nua fica exposta, provendo um habitat que pode ser colonizado pela primeira vez.

Os ecólogos não consideram importante a compreensão de como as comunidades se formam e se modificam ao longo do tempo.

Evolução ecológica é o processo gradativo de colonização de um habitat, em que a composição das comunidades vai se alterando ao longo do tempo.

A sucessão ecológica pode ocorrer progressivamente em um ambiente árido, no caso da sucessão terciária, ou em um local que passou por uma perturbação grave, como na sucessão primária.