Em sistemas de velocimetria por imagem de partículas, as partículas marcadoras devem ser pequenas o suficiente para acompanhar o escoamento sem que ocorra excessiva diferença de velocidade entre partícula e fluido, mas devem ser grandes o suficiente para serem eficientes refletoras da luz. Um parâmetro que avalia a capacidade da partícula de se adaptar a mudanças repentinas de velocidade é o tempo de relaxação. Considerando apenas o arraste de Stokes sobre partículas esféricas, sendo μ a viscosidade dinâmica do fluido, ρp a massa específica do fluido e dp o diâmetro da partícula, o tempo de relaxação é dado por:
