Na comutação de pacotes, bits de controle e endereçamento devem ser adicionados a cada pacote, enquanto na comutação de circuitos esses bits extras são desnecessários. Por causa desse overhead, a utilização do meio de transmissão é menos eficiente com a comutação de pacotes que com a comutação de circuitos.

X.25, ATM, Frame Relay e IP são tecnologias embasadas em comutação de pacotes, enquanto PDH e SDH são tecnologias que utilizam comutação de circuitos.

O atraso de propagação no meio físico independe do tipo de comutação utilizada. Quanto ao atraso que a informação sofre nos nós da rede de comunicação, ele pode ser significativo em redes com comutação de pacotes e, além disso, ele é variável e aumenta com o aumento do tráfego na rede.

Nas redes ATM os pacotes têm o mesmo tamanho e são denominados células, enquanto nas redes IP os pacotes podem ter diferentes tamanhos e são denominados datagramas.

Em uma rede embasada em comutação de circuitos, os sinais de controle podem ser enviados pelo mesmo canal por onde está sendo enviado o sinal de informação com o qual estão relacionados os sinais de controle. Alternativamente, os sinais de controle podem ser enviados por um canal de sinalização completamente independente dos canais de informação, usando o que se denomina sinalização em canal comum. A rede de telefonia fixa comutada adota atualmente essa segunda opção.