É uma operação de separação mecânica entre as fases particulada e fluida, presente em uma suspensão, utilizando-se um meio poroso, o qual retém a fase particulada e é permeável à fase fluida.

O meio poroso pode ser composto de diferentes tipos de materiais e recebe o nome de filtrado, enquanto o fluido que permeia o filtro é chamado de filtrante.

É uma operação de separação que ocorre por troca térmica, ou seja, a temperatura entre as fases a serem separadas é o que determina a fase que ficará retida e a fase que permeará o filtro.

Refere-se à separação mecânica por diferença de volatilidade, na qual o líquido mais volátil permeia e o menos volátil é retido pelo meio poroso.

Sempre, ao se aplicar a operação de filtração, o produto de interesse de qualquer suspensão é o fluido clarificado, sendo a torta o resíduo a ser descartado. Em outras palavras, a torta não é de interesse comercial.