A variação da energia interna de um sistema pode ser expressa através da diferença entre o calor trocado com o meio externo e o trabalho realizado por ele durante uma determinada transformação.

Para que um sistema realize conversões de calor em trabalho, ele deve realizar ciclos entre uma fonte quente e fria, isso de forma contínua; a cada ciclo é retirada uma quantidade de calor da fonte quente, que é parcialmente convertida em trabalho e a quantidade de calor restante é rejeitada para a fonte fria.

A energia é verificada pela quantidade de calor trocado, representado pela letra Q, e pelo trabalho realizado, representado pela letra τ, num determinado processo físico que envolve a presença de um corpo e/ou sistema e o meio exterior.

Calor é a capacidade que um corpo tem de realizar trabalho.

Energia é o movimento de partículas que ocorre em razão das diferenças de temperatura existentes entre os corpos ou sistemas envolvidos.