Os músculos longitudinal superior, longitudinal inferior, transverso e vertical são considerados músculos intrínsecos da língua, sendo que a contração do músculo transverso torna a língua mais larga no sentido laterolateral, enquanto a contração do vertical torna a língua mais estreita no sentido laterolateral.

O nervo glossofaríngeo inerva todos os músculos intrínsecos e extrínsecos da língua, sendo considerado o principal nervo motor da língua.

Os instrumentos de medição de força ou pressão, como dinamômetros ou extensômetros, permitem ao fonoaudiólogo mensurar a força de cada músculo intrínseco ou extrínseco da língua separadamente.

Os músculos extrínsecos da língua são: genioglosso, palatoglosso, estiloglosso e hioglosso. O genioglosso, ao se contrair, traciona a língua para frente; enquanto o estiloglosso, ao se contrair, traciona a língua para trás e para baixo.