Diferentemente das psicoterapias psicanalíticas, as terapias humanistas valorizam mais o presente do que o passado, mais os pensamentos e sentimentos conscientes das pessoas, do que os aspetos inconscientes de sua mente. O objetivo desses psicoterapeutas não é o de curar doenças, eliminando as tensões e os recalcamentos, mas sim, o de proporcionar o crescimento pessoal e o autoconhecimento de quem solicita terapia. De acordo com a perspectiva de Carl Rogers, uma pessoa pode se considerar muito diferente das demais (sua auto-imagem), apesar da realidade objetiva revelar o oposto (sua experiência real). Esse grau de disparidade forma o conceito de: